電極是M.法拉第進(jìn)行系統(tǒng)電解實(shí)驗(yàn)后在1834年提出的，原意只指構(gòu)成電池的插在電液中的金屬棒。電池的組成部分，它由一連串相互接觸的物相構(gòu)成，其一端是電子導(dǎo)體──金屬(包括石墨)或半導(dǎo)體，另一端必須是離子導(dǎo)體──電解質(zhì)(這里專指電解質(zhì)溶液，簡稱"電解液"或"電液")。結(jié)構(gòu)較簡單的電極應(yīng)包括兩個物相和一個相界面，即〔金屬|(zhì)電液〕。上述定義的電極也稱"半電池"。
 

　　電極的命名：
 

　　命名方式很復(fù)雜，有些根據(jù)電極的金屬部分命名，如銅電極、鉑電極等;有些根據(jù)電極活性的氧化還原對中的特征物質(zhì)命名，如甘汞電極、氫電極;有些根據(jù)電極金屬部分的形狀命名，如滴汞電極、轉(zhuǎn)盤電極;有些根據(jù)電極的功能命名。這些名稱如參比電極、鈉離子選擇電極(見離子選擇性電極)等，都是約定俗成的。
 

　　電極的表示符號：
 

　　通常在電池上會標(biāo)有"+"的符號，那是正極，在另一端會標(biāo)有"-"符號那是負(fù)極，同時在蓄電池上只有正極有"+"，而負(fù)極沒有。顏色也可以表示正負(fù)極:紅色代表正極，黑色代表負(fù)極。
 

　　電極的表達(dá)式：
 

　　書刊上表達(dá)電極的方式很不一致，這里采用的方式是:寫下各串聯(lián)的物相，每一相界面用一個隔離線表示。如銅電極寫成Cu|CuSO4(1Μ，水溶液)或Cu|Cu;甘汞電極寫成Hg|Hg2Cl2|Cl;在水溶液中的鈍化的鐵電極可寫成Fe|Fe3O4|Fe2O3|水溶液。
 

　　電極方塊圖把電極的各個相用分隔的方塊表達(dá)，便于標(biāo)明各相界面上的反應(yīng)，有助于理解電極上發(fā)生的實(shí)際過程。